16세기 말 전국의 도기소와 자기소는 200여 군데였는데 여주에도 북내면 오금리와 금사면에 도기소가 있었다는 기록이 남아있다. 그러나 임진왜란으로 말미암아 조선 도예는 큰 타격을 입었다. 수많은 도공들이 일본으로 잡혀갔고 대부분의 요장이 파괴되었다. 겨우 명맥을 유지한 백자는 광해군 말기에 이르러서야 그 빛을 되찾기 시작했다. 특히 여주지역은 17세기 말부터 도자기 원료 공급이 용이한 곳으로 이름나기 시작하여 '백자의 고장'이 되었다. 이무렵에는 도요지도 늘어나 북내면 운촌리, 상교리, 석우리와 산북면 상품리, 가남면 삼군리, 능서면 번도리, 여주읍등지에서도 도자기가 생산되었다. 조선후기에 접어들면서 여주에서 도자기가 생산되었다는 뚜렷한 기록은 남아있지 않으나 1884년 광주분원이 파점되면서 여주에 이주해온 사람으로 김현채, 이희풍과 함께 오금리 출신 함기순, 한호석, 김문배등이 요강과 막사발을 생산해서 전국에 공급했다는 것으로 보아 그 동안 이름없는 도공들의 작품과 옹기제작의 형태로 도자기는 면면히 생산되어 온 것으로 보여진다.

1932년 조선총독부 중앙시험소의 보고서에 따르면 여주시험소의 직원으로 이임준 기술과장, 한호석 서무과장과 직원으로 지순택, 고명순등이 있었고 조각사로 해강 유근형이 근무했었다고 한다. 이것으로 미루어 유근형, 지순택씨등이 여주에서 젊은시절 도예를 배웠음을 알 수 있다. 이는 오늘날 이천도예의 원류가 여주임을 반증하는 명백한 근거인 것이다.

경제가 발전하면서 생활자기의 수요가 폭증하자 여주는 크고 작은 도요가 600여개를 헤아리는 전국 최대의 생산지로 변모를 거듭하고 있으며 종류를 다양화하고 품질을 고급화하면서 전통있는 도예고장으로서 새롭게 거듭나고 있다. 올해로 17회째를 개최한 여주도자기 박람회는 해를 거듭할수록 많은 관광객들이 방문하고 있으며 국내외에서 한국을 대표하는 도자기의 고장으로 자리매김하는 계기가 되고있다.